بينما كان روبرت كينيدي يشكر الحشد الذي حضر للاحتفال بفوزه في الانتخابات الرئاسية الديمقراطية التمهيدية في كاليفورنيا قبل 50 عامًا، فإن الصورة التي يصعب تفويتها في الفيديو القديم هي صورة الرجل الأمريكي من أصل أفريقي الذي يرتدي نظارات ويقف على بعد أقدام قليلة خلفه. كان من المفترض أن يكون يوم عطلة للاعب كرة القدم الأمريكية السابق الذي تحول إلى حارس شخصي لكينيدي، لكن روزي جرير أراد دعم صديقه المقرب في هذا اليوم الخاص.
ليس بعيدًا، كان رافر جونسون، الحائز على ميداليتين أولمبيتين في مسابقة العشاري واللاعب السابق في فريق كرة السلة بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، يقف إلى أقصى يسار كينيدي ولكن لم يتم تصويره في صور ذلك الخطاب. كان صديقًا قديمًا لكينيدي، وكان موجودًا أيضًا لدعم السيناتور في لحظة انتصاره.
بعد منتصف ليل 5 يونيو 1968 بقليل، صعد كينيدي المنتصر من المنصة في فندق أمباسادور في لوس أنجلوس، على بعد خطوة واحدة من هدفه في أن يكون رئيسًا للولايات المتحدة. ولكن بعد فترة وجيزة من كلماته الأخيرة لذلك الحشد - "شكري لكم جميعًا. الآن إلى شيكاغو، ودعونا نفوز هناك." - أصيب كينيدي بثلاث رصاصات.
استمر هذا في ما ربما يكون العقد الأكثر مأساوية في تاريخ هذه الأمة، والذي شهد أيضًا اغتيال شقيق كينيدي، الرئيس جون إف كينيدي، وزعماء الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ جونيور ومالكولم إكس.
لقد كان من الواضح أن كلاً من جرير، البالغ من العمر الآن 85 عامًا، وجونسون، 82 عامًا، لعبا دورًا في القبض على الرجل المدان بإطلاق النار على كينيدي في ذلك اليوم، سرحان سرحان، الذي يقضي عقوبة بالسجن المؤبد.
ولكن ما هي الإجراءات الدقيقة التي اتخذها جرير وجونسون في ذلك اليوم؟
الأمر يعتمد على من تسأل.
لم يستجب جرير ولا جونسون لطلبات إجراء المقابلات. تعتمد أدوارهم في ما حدث على مقابلات سابقة.
إذن كيف أصبح رياضيان عالميان صديقين لأحد أفراد أكبر السلالات السياسية في هذه الأمة؟
التقى جرير وروبرت كينيدي وزوجته إيثيل في أوائل عام 1968 خلال رحلة إلى واشنطن العاصمة، حيث حضر حدثًا لصالح أطفال المدن. سرعان ما أصبح كينيدي صديقًا لجرير، الذي اشتهر باللعب مع ديكون جونز وميرلين أولسن ولامار لوندي كأعضاء في فريق المخيفين الأربعة في لوس أنجلوس رامز، والذي يعتبر أحد أفضل خطوط الدفاع في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية.
#IndianaPrimary RFK & 3 of the LA Rams Fearsome Foursome, Indiana, 1968,
Photo: Bill Eppridge #— Eppridge Photography (@BillEppridge) May 3, 2016
أصبح جونسون، الحائز على ميداليتين أولمبيتين في مسابقة العشاري (فضية في عام 1956 وذهبية في عام 1960) ولاعب كرة سلة جيد بما يكفي للبدء لموسم واحد لجون وودن في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، صديقًا لكينيدي بعد مشاركته في العديد من المشاريع التي رعاها كينيدي في أوائل الستينيات.
يظهر جرير بوضوح في الصور ومقاطع الفيديو من ليلة الاغتيال، وهو شخصية كبيرة تلوح في الأفق تقف خلف آل كينيدي أثناء وجودهم على المنصة. على الرغم من أن يوم الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا كان يوم عطلة جرير، إلا أنه عندما حضر للاحتفال مع أصدقائه، تم تكليفه بمسؤولية مرافقة إيثيل، التي كانت حاملاً.
بينما كان كينيدي يشكر العديد من الأشخاص الذين قدموا له الدعم، صرخ في وجه صديقيه الرياضيين.
قال كينيدي وسط تصفيق بينما كان ينظر إلى يساره: "إلى صديقي القديم، إذا سمحت لي، رافر جونسون، موجود هنا". "وإلى روزي جرير، الذي قال إنه سيهتم بأي شخص لم يصوت لي."
بعد اختتام خطابه، غادر كينيدي المنصة وكان يخرج من قاعة الرقص عبر مطبخ مجاور. كان المرشح الرئاسي، الذي تقدم على حراسه الأمنيين، يحيي موظفي المطبخ ويتحدث إلى المراسلين عندما انطلقت الطلقات.
هرع جرير إلى أصوات الطلقات ورأى العديد من الأشخاص، بمن فيهم الصحفي جورج بليمبتون، يتصارعون مع المسلح. إليكم رواية جرير، من مقابلة مع قناة PBS:
"كان هدفي هو الإمساك به. وضعته على هذه الطاولة ولففت ساقيه حتى لا يتمكن من الركل. وكان هناك رجل يقف بجانبي وكان جورج بليمبتون يكافح لإخراج البندقية من يده. ولم يتمكن جورج من فعل ذلك.
"لذلك كل ما فعلته هو أنني وضعت يدي على السلاح، وسحبت الزناد إلى الخلف حتى لا يطلق النار. وانتزعته من يده ووضعته في جيبي."
في تلك المرحلة، وفقًا لجرير، كان الناس يحاولون مهاجمة سرحان.
"لقد قمت بصد هجماتهم. لم أكن لأسمح لهم بارتكاب جريمة قتل على هذا الرجل. كان الرجل الذي يقف بجانبي يحاول أن يلف ساقيه، لذلك ركلت هذا الرجل. وعندما أدركوا أنني كنت أقاتل ضدهم، تراجعوا."
في مقابلات أخرى على مر السنين، قال جرير إنه في مرحلة ما في المشهد الفوضوي سلم البندقية إلى جونسون، بعد أن طلب نجم المضمار السابق ذلك.
من شريط صوتي للمشهد، إليكم كيف وصف المراسل آندي ويست اللحظات الفوضوية بعد إطلاق النار:
"السيناتور كينيدي أصيب بالرصاص، هل هذا ممكن. رافر جونسون يمسك بالرجل الذي أطلق النار على ما يبدو.
"هذا صحيح يا رافر، احصل عليه. أمسك بالرجل، أمسك به. أمسكه، يا رافر، ابعد الناس عنه."
عندما ظهر جونسون في برنامج تلفزيوني عام 2015، كانت هذه روايته لأحداث ما بعد إطلاق النار:
"بينما كنت أسير في ذلك المكان كنت مع السيدة كينيدي وسمعت ما اعتقدت أنه بالونات تنفجر. نظرت عبر الغرفة ورأيت دخانًا يتصاعد من البندقية.
"شققت طريقي نحو البندقية. كنت بعيدًا جدًا لدرجة أنني كنت أرى كل شيء يحدث. لقد قمت بالحركة. كنت أول من وصل إلى هناك ووضعت يدي على يد البندقية. بعد فترة وجيزة وصلت روزفلت جرير، وأمسكت يدي. وكنا نحن الثلاثة سقطنا على الأرض.
"كان في ورطة هناك وطلبنا من الناس عدم ركله. لذلك طلبت من روزي أن يترك يدي. ثم اضطررنا إلى إبعاد سرحان حرفيًا عن البندقية. أخذت البندقية ووضعتها في جيبي.
"في اليوم التالي استيقظت، وارتديت سترتي، ولاحظت أنها ثقيلة على جانب واحد. ما زلت أحمل البندقية في جيبي. اتصلت بالشرطة، وجاءوا واقتادوني إلى المحطة."
أصبحت تفاصيل ما حدث في تلك الليلة قضية رئيسية بين الرجلين. بعد مقال في صحيفة لوس أنجلوس تايمز في عام 2004 ذكر أن جونسون أخذ البندقية من سرحان سرحان، اتصل جرير بالصحيفة لتصحيح السجل وأخبر المراسل أنه اتصل أيضًا بجونسون، وسأله: "كيف يمكنك تذكر شيء لم يحدث؟"
عندما سئل عن سبب أهمية ذلك، بعد كل السنوات التي مرت، قال جرير للمراسل: "لا تعيد كتابة التاريخ."
ثم تواصل ذلك المراسل مع جونسون، الذي أخبر المراسل أن يستمع إلى التقرير الإذاعي.
إذن من فعل ماذا في أعقاب إطلاق النار القاتل على روبرت كينيدي، الذي توفي بعد يوم واحد، هو موضع نقاش.
ما لا جدال فيه: أن اثنين من عمالقة الرياضة مصابان بندوب وتأثرا إلى الأبد بمشاهدة سياسيًا يتمتع بشعبية كبيرة وهو يموت في ريعان شبابه.